2008-11-13 阅读次数:次

　　神奇“星鼻”蕴涵丰富生物学信息

　　随着野外观察的进一步深入，奥伦斯特博士还发现星鼻鼹不仅在土壤中寻觅蚯蚓，还在湿地营养丰富的泥巴和烂叶中，取食多种小型无脊椎动物和昆虫幼虫。星鼻鼹鼠是鼹鼠家族中的游泳健将，有时还会潜游到池塘与溪流的浑浊水底，把诸如小鱼，泥鳅之类的猎物给揪出来。

　　经过4个多月周密而细致的野外考察，奥伦斯特博士对这种被人们称为“外星访客”的星鼻鼹的生活习性有了更详尽的了解。在准备结束野外观察的时候，奥伦斯特博士借鉴狐狸捕获星鼻鼹的方法，用几只小昆虫作引诱，竟然成功捕获了两只星鼻鼹活体。尔后，他开始了近距离研究星鼻鼹那个神奇的鼻子。

　　在高倍显微镜下，奥伦斯特博士发现，星鼻鼹鼻子周围的肉质附器其实是它的触手，每个触手的表面都覆盖着几千个细小的颗粒，正是它们能帮助星鼻鼹一次大约可以探测600块针尖大小的区域。

　　因为星鼻鼹的视觉和听觉退化，它的鼻子还起了人类的视网膜和蝙蝠的超声波的作用。星鼻鼹在地道里穿梭时，也靠持续移动鼻子来扫描，它们将22个附器全部用上，来快速探测大范围的空间。一旦碰到它们有兴趣的地方，例如食物，它们就会调整星鼻的位置，让其中一对附器进行更详细的探查。

　　由于星鼻鼹具有如此灵敏的鼻子，在捕捉食物的时候，加上其动作迅速，它鲜有不能成功的时候。每次外出寻找猎物，星鼻鼹的星状鼻子便开始发挥它的奇妙作用。鼻子周围分布的22个触手的几万个细小颗粒，能够帮助星鼻鼹准确地探测猎物的位置，然后，它立即全力发出一击，等猎物察觉到危险降临时，已经为时太晚。

　　通过观察，奥伦斯特博士发现，捕获地下的猎物，还不能完全体现星鼻鼹的动作迅速，只有捕捉游于水中的小鱼时，星鼻鼹的动作迅速才能完全体现出来。奥伦斯特博士借助于高速照相机，看到星鼻鼹的星状鼻子每秒碰触的地方可以超过12个。也就是说，星鼻鼹可以在四分之一秒的超短时间里，确定猎物的位置并完成捕食猎物的全过程。

　　根据观察到的情况，奥伦斯特博士认为星鼻鼹被称为地球上动作最为迅速的动物的确是名副其实的。用一个科学的术语来说，那就是星鼻鼹的“猎物获利能力”极强。“在自然界中，多数猎物处理时间持续几分钟或几秒钟，星鼻鼹却显得异常出类拔萃：它能在120毫秒内识别出并吃掉一个猎物。由于它所拥有的这种绝大多数生物都已消失的天赋，可以认为它其实是自然界中最古老的动物之一。

　　反复观看在加拿大东部湿地拍摄的影像资料后，奥伦斯特博士认为，星鼻鼹奇怪的鼻子可能连接着一个非常适合速度的神经系统，这个能让星鼻鼹获得超常速度的神经系统应该是星鼻鼹这种如此古老的动物能够经久不衰地存活下来的根本原因。保护这个神经系统的灵敏度，也就是保护自己生存状态的“法码”，这就是说，星鼻鼹屡屡冒险和红头美洲鹫斗智斗勇，也许就是为了保持“速度”，不让自身动作变慢而进行的一种日常操练，这或许是自然界长期自由选择的结果。倘若的确如此的话，奥伦斯特博士认为，对星鼻鼹的进一步研究，也许有助于解答哺乳动物神经系统的构成与演化这些人类长久以来都没有解决的问题。

　　原载《聪明泉》