2007-8-6 阅读次数:次

　　
　　　现代古生物学研究所揭示的有关生命的奥秘比神话中的那些故事更加迷人，因为，它告诉人们的是关于生命演化的历史，是一个个生命进化过程中的真实而又神奇的故事。
　　
　　最近几年里，现代古生物学和地层学国家重点实验室，也是我国惟一的该领域的开放研究实验室，获得的一系列的惊世科学发现，为人类探索生命演化史中的几个关键阶段作出了重大贡献，一系列科学论文相继发表在诸如《科学》、《自然》等有影响力的国际学术刊物上，使国际科学界颇为惊喜。同时也把国际科学界和新闻媒体的注意力引向了中国，引向了中国的精美化石，也引向了发现和研究这些化石的中国科学家。

　　地球早期生命起源是当今科学界最为关注的前沿领域之一，它广泛涉及地球科学及生命科学的许多重大疑难问题。由实验室穆西南主持的国家攀登计划专项“地球早期生命演化与寒武纪大爆发”，在贵州瓮安距今5.8亿年前的震旦纪陡山沱期地层中，发现了迄今已知地球上最早的多细胞动物胚胎化石和海绵动物化石，他们的研究成果在《科学》发表后引起国际科学界的强烈反响。2000年4月在《美国科学院院报》发表的“前寒武纪动物多样性中国陡山沱期磷酸盐化胚胎化石”，不仅将动物的起源时间追溯到5.8亿年前，同时为了解地球早期生命的构型特征和解开生命起源与进化之谜提供了科学依据。

　　1999年实验室陈均远研究员等发现了地球早期脊椎动物化石，研究成果在《自然》杂志上以《人类的远祖出土———5.2亿年前鱼状化石揭开了脊椎动物早期历史》为题发表，这是脊椎动物起源与早期演化领域的重大突破，被评为1999年我国十大科技进展之一与十大科技新闻之一。同年，国家科技部公布的《中国基础研究五十年》将澄江、瓮安动物群列入其中。认为这两项当代古生物学上的重大发现及一系列研究成果，为人类探索现代动物多样性和现代复杂生态体系的起源与演化、解释寒武纪生命大爆发提供了宝贵的科学依据。

　　作为地球科学研究中一项最基本的立典性工作，全球界线层型———“金钉子”的确立体现出一个国家地学研究的综合实力和水平，代表了国家的荣誉，故而始终存在着激烈的国际竞争。实验室的陈旭及其研究集体经过近10年的潜心研究和广泛的国际交流与合作，获得了我国在世界上的第一个“金钉子”———奥陶系达瑞威尔阶的全球界线层型，这也是国际奥陶系内部界线的第一个“金钉子”。金玉玕院士及其课题组经过多年的努力，终于使2000年公布的全球年代地层表上出现了以中国的剖面作为标准的名字———“乐平统”（包括长兴阶和吴家坪阶）。他主持的新一代国际二叠纪年代地层系统将“乐平统”作为国际二叠系上统的标准层序，结束了国际地质年表中没有我国学者建立的地质年代单元的历史。

　　在地史时期生物起源、辐射、灭绝与复苏的研究方面，由戎嘉余院士主持、实验室多位研究员参与负责的国家重点基础研究发展规划项目（973）目前已经取得了许多突破性进展。如：2000年7月在《科学》杂志发表论文，在古生物资料研究和同位素地球化分析基础上，提出古生代和中生代之交（距今2.5亿年）的生物大灭绝是爆发性的，这一观点动摇了过去分期灭绝的观点。超级大灭绝发生的原因可能受大规模火山喷发、地外物体撞击等突发因素驱动，这对解释地球生命超级大灭绝和对人类全面地认识地球生命演化历史具有重要意义。另外，“热河生物群的演化与环境演变研究”和“热河生物群综合研究”在鸟类、兽类和被子植物的起源与早期演化、访花昆虫与被子植物协同演化等方面也取得了一系列重大突破，对于解决中国陆相侏罗—白垩系界线的划分问题、探讨东亚中、新生代古气候和古环境变迁的演化趋势，都具有重要的科学意义。